职员表现出的某些暗示或迹象，能否预测他们即将离职？经理人和学者们探求了一个世纪，但我们对此却仍然一知半解。

　　为了帮助经理人和企业辨认出有离职风险的职员，我们针对这一问题进行了研究。研究发现，当职员表现出某些行为变化的时候，这些职员就非常可能在12个月之内主动离职。我们把这些行为称为“离职前行为”（Pre-quitting behaviors）。我们的研究受到戴维?巴斯（David Buss）和托德?沙克尔福德（Todd Shackelford）两位演化心理学家的研究启发。他们的研究显示，情侣会发出一些暗示，表达自己是否对伴侣不忠。另外，由心理学家约翰?高特曼（John Gottman）所进行的一系列经典研究支持了这一发现。他将数对夫妻之间的互动录制成短片，发现他们发出的某些语言暗示和非语言暗示，可能会预测将来他们会不会离婚。

　　但是，不是情侣之间才会有暗示。扑克牌玩家在玩牌的时候会发出一些“暗示”（tells），从而泄露自己的牌力；美式足球运动员则会观察对手的行为，以判断对方在球传出去后如何反应。研究也显示，犯罪分子非常善于辨认混进他们圈子里的线人或卧底探员。

　　为了了解暗示在职场上所发挥的作用，我们首先试着找出职员在离职之前所表现出的多种行为变化。我们要求近百名经理回答这道问题：这两年来主动离开组织的同事和下属，在离职前的几个月里，有没有表现出什么不同的行为，让你察觉到他们即将离职？我们也要求一百名职员形容自己在离开上一份工作前所表现出的行为变化。我们通过这些调查得出了超过900种不同的离职前行为。受访者反映了一些较古怪的行为变化（如“不再在乎自己的外表”、“对其他职员变得很凶”）以及许多常见的行为变化（如“较不会自愿从事特殊项目”、“员工会议出席率减少”）。

　　我们在研究的第二个阶段中将这900多种行为编辑删减成一份有116个项目的结构式问卷。我们利用这份初步问卷向另外三组经理人进行调查。第一组经理人根据离职者在离职前表现这种行为的频率给予评分。这116种行为当中有半数由于不常发生而被淘汰（例如，“他们要求同事介绍其他公司的联系人”、“他们的情绪时常会突然变化”）。接着，我们将这份缩减后的问卷发给另一组经理人，要求他们根据自己目前下属最频繁地行为给予评分。我们又分析了这组经理的评分，发现有13种行为与职员在不久的将来主动离职的倾向密切相关。最后，为了核实这项发现，我们利用最后这份13个项目的问卷，要求另一组经理人形容自己的职员的行为。

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